如果你見到美國貝勒大學(xué)醫(yī)學(xué)中心的機(jī)器人“貝西”，或許有身處未來的感覺。它已帶領(lǐng)人們提前進(jìn)入未來世界，享受前沿科學(xué)成果。有了它，醫(yī)生可以在世界任何地方為千里之外的病人做檢查，和病人進(jìn)行“面對面”交流，實現(xiàn)遠(yuǎn)程巡診。
醫(yī)生只要接入無線寬帶網(wǎng)絡(luò)，就可以使用普通個人電腦與巡診機(jī)器人保持聯(lián)絡(luò)。他們可以用操縱桿控制機(jī)器人移動，調(diào)整安裝在機(jī)器人頭部的屏幕和攝像機(jī)角度。
醫(yī)生可以通過機(jī)器人觀察病人，向病人詢問病情，檢查心跳及脈搏，甚至進(jìn)行X射線透視。病人可以通過屏幕看見醫(yī)生，同時向醫(yī)生詢問病情。
貝勒大學(xué)醫(yī)學(xué)中心的斯蒂芬妮·伍利醫(yī)生已使用巡診機(jī)器人數(shù)月。美國廣播公司援引她的話說：“視覺上觀察病人遠(yuǎn)比僅通過電話巡診有用得多。因為通過觀察，我可以獲得更多信息，我可以看到一切，就像現(xiàn)場巡診一樣。”
使用巡診機(jī)器人，美國波士頓市LAHEY臨床醫(yī)學(xué)中心的醫(yī)生可以為上千公里以外的百慕大群島居民看病，而加利福尼亞州的圣約瑟夫慈善衛(wèi)生系統(tǒng)可以通過32個機(jī)器人對密歇根州的中風(fēng)患者進(jìn)行巡診。
這意味著居住在鄉(xiāng)下的病人再也不必為就醫(yī)奔波。
盡管遠(yuǎn)程醫(yī)療可以幫助解決偏遠(yuǎn)地區(qū)居民就醫(yī)難問題，但不少患者及醫(yī)生承認(rèn)需要時間適應(yīng)這一變化。一些接受過機(jī)器人巡診的患者說，這就像在線視頻聊天一樣。26歲的芭芭拉·雷蒙多接受遠(yuǎn)程胰腺炎巡診后說：“這不同尋常，但我不認(rèn)為這與網(wǎng)上聊天有什么不同，所以，這也未嘗不可。”
不同于妻子，雷蒙多的丈夫?qū)h(yuǎn)程醫(yī)療仍持懷疑態(tài)度。他說：“這很奇怪。巡診的不是一個人而是一臺機(jī)器。”但他同時肯定，遠(yuǎn)程醫(yī)療避免了長途跋涉，使妻子不用離開家和6個孩子就可以接受診療。
RP7i巡診機(jī)器人是目前進(jìn)入醫(yī)療領(lǐng)域最先進(jìn)的機(jī)器人。它高1.63米，重約100千克。別看RP7i的“矮胖子”外表與醫(yī)生相差甚遠(yuǎn)，但患者似乎很快就適應(yīng)了它。
除貝勒大學(xué)醫(yī)學(xué)中心，美國還有約250家醫(yī)院使用RP7i巡診機(jī)器人。
英國數(shù)據(jù)檢測公司統(tǒng)計顯示，截至目前，醫(yī)院用于遠(yuǎn)程醫(yī)療的投資已超過20億美元。到2012年，這一數(shù)字有望是現(xiàn)在的3倍。
由Touch Health公司生產(chǎn)的RP7i巡診機(jī)器人價格不菲，月租高達(dá)6000美元。盡管它價格高昂，但醫(yī)生認(rèn)為這項投資物有所值。貝勒大學(xué)醫(yī)學(xué)中心的阿維安·基澤醫(yī)生說：“這項技術(shù)最初耗資巨大，但利潤豐厚，隨著時間的推移，不難賺回本金。”
